當(dāng)?shù)貢r(shí)間6月30日，谷歌證實(shí)收購(gòu)了加拿大智能眼鏡制造商N(yùn)orth，與此同時(shí)，North官網(wǎng)也證實(shí)了這一收購(gòu)已經(jīng)完成。而在昨天，North的設(shè)備和服務(wù)高級(jí)副總裁Rick Osterloh在博客中進(jìn)一步透露了谷歌收購(gòu)背后的原因，稱(chēng)將使用North的技術(shù)為谷歌在環(huán)境計(jì)算方面的發(fā)展提供幫助。

雖然谷歌和North雙方都未具體透露兩家公司會(huì)合作完成什么項(xiàng)目，但雙方的公示至少讓外界對(duì)這一事件有了更多的認(rèn)識(shí)，同時(shí)證明了谷歌收購(gòu)North可能并非是想為其停售已久的Google Glass智能眼鏡續(xù)命。

具體的交易條款并未透露，據(jù)《環(huán)球郵報(bào)》在之前的報(bào)道稱(chēng)，谷歌母公司Alphabet斥資大約1.8億收購(gòu)了這家創(chuàng)業(yè)公司。

這家已經(jīng)成立8年的創(chuàng)業(yè)公司North有何特殊之處而深受谷歌青睞？North的技術(shù)強(qiáng)悍在哪，使谷歌想吸收其技術(shù)專(zhuān)長(zhǎng)？

一、谷歌收購(gòu)緣由逐步揭露：為發(fā)展環(huán)境計(jì)算

此前這家加拿大的創(chuàng)業(yè)公司是以其Focals智能眼鏡而聞名，并且曾被稱(chēng)贊為是“具有傳統(tǒng)眼鏡架的尖端技術(shù)和智能公司”，因此在收購(gòu)公示前才會(huì)出現(xiàn)傳聞，稱(chēng)谷歌將這次收購(gòu)視為以最少的資金投入重新開(kāi)辟智能眼鏡市場(chǎng)的途徑。

早在2013年，谷歌推出Google Glass智能眼鏡，成為了當(dāng)年的科技大事件，但由于操作不便、笨重、售價(jià)1500美元過(guò)于昂貴等原因，再加上當(dāng)時(shí)谷歌眼鏡引發(fā)的隱私擔(dān)憂(yōu)，使消費(fèi)者對(duì)于這一科技新品望而卻步，因此谷歌眼鏡從2015年1月便停售了。

North的收購(gòu)事件發(fā)酵了近一周，而由于谷歌在智能眼鏡領(lǐng)域多年來(lái)的投入，讓外界普遍認(rèn)為谷歌收購(gòu)North是為了重新發(fā)展其智能眼鏡業(yè)務(wù)。近半年，也不時(shí)有蘋(píng)果公司正在研發(fā)智能眼鏡的消息傳出。這也就不得不讓人聯(lián)想，這兩家科技巨頭近期可能都對(duì)智能眼鏡業(yè)務(wù)非常看好。

但多方信息表明，這次交易比單純對(duì)準(zhǔn)智能眼鏡市場(chǎng)更有意義。

North的設(shè)備和服務(wù)高級(jí)副總裁Rick Osterloh在博客中說(shuō)：“隨著我們持續(xù)對(duì)硬件和環(huán)境計(jì)算的投入，North的技術(shù)專(zhuān)長(zhǎng)將對(duì)這些方面提供幫助。谷歌一直致力于為人們的日常生活提供幫助，未來(lái)所有的設(shè)備都將協(xié)同工作，我們稱(chēng)之為環(huán)境計(jì)算。”

谷歌也在官方聲明中透露，North團(tuán)隊(duì)將加入谷歌在加拿大基奇納滑鐵盧的辦公室。谷歌說(shuō)：“North的技術(shù)專(zhuān)長(zhǎng)未來(lái)將會(huì)對(duì)我們投資的硬件和環(huán)境計(jì)算方面提供幫助。”

谷歌是否會(huì)借North的技術(shù)重入智能眼鏡市場(chǎng)我們尚未可知，但有消息稱(chēng)，盡管North在2019年剛獲得了4000萬(wàn)美元的融資，但在谷歌收購(gòu)之前，North的錢(qián)已經(jīng)用完了，其支出也開(kāi)始減少。North在其網(wǎng)站上說(shuō)：“我們正在逐步關(guān)閉Focals 1.0的業(yè)務(wù)，并且將不再發(fā)布Focals 2.0。”

想要了解這家創(chuàng)業(yè)公司被谷歌看上并收購(gòu)的原因，我們要先從North剛剛終止的Focals項(xiàng)目看起。

二、 Focals 1.0的光輝時(shí)代：微型投影儀解放雙手

在2018年10月，North推出了初代Focals智能眼鏡。這款眼鏡外形與傳統(tǒng)眼鏡相仿，顏色可以自選，還有多種夾式太陽(yáng)鏡可供選擇。與傳統(tǒng)眼鏡不同的是，這款智能眼鏡右眼鏡腿集成了微型投影儀，以便于向用戶(hù)呈現(xiàn)數(shù)字內(nèi)容，并且別人完全看不出來(lái)佩戴Focals的用戶(hù)是否在使用數(shù)字功能，也因此能避免很多麻煩。

由于初代Focals智能眼鏡是依據(jù)每個(gè)人不同的特點(diǎn)進(jìn)行個(gè)人定制的，要想購(gòu)買(mǎi)這款眼鏡，消費(fèi)者必須首先到線(xiàn)下零售店制作自己的臉部3D模型。

為此，North在紐約布魯克林和多倫多分別開(kāi)設(shè)了兩家零售店以幫助消費(fèi)者定制智能眼鏡。Focals智能眼鏡的零售店和普通的眼鏡店店面類(lèi)似，寬敞的空間將不同樣式眼鏡的展示分割開(kāi)來(lái)。

通過(guò)Focals鏡腿上的激光投影儀，可以將包含三原色（RGB）的畫(huà)面投射到鏡片的反光片上，而后會(huì)形成一個(gè)非常小的1mm的可視范圍窗口，畫(huà)面就可以通過(guò)這個(gè)1mm的窗口映射到人的視網(wǎng)膜上。正是由于適合每個(gè)人觀看的畫(huà)框位置不同，因此North必須在每位用戶(hù)佩戴Focals前進(jìn)行測(cè)量和校準(zhǔn)。

Focals搭載了全息顯示器，能采用全息投影的技術(shù)，將畫(huà)面投影到離鏡片一個(gè)手臂長(zhǎng)距離的地方。

Focals的功能并未限制在2018年推出的時(shí)刻，它經(jīng)過(guò)不斷反饋不斷增加迭代，最終可以實(shí)現(xiàn)能夠顯示日歷提醒、提供導(dǎo)航、回復(fù)短信，還可以使用眼鏡叫Uber、閱讀OneNote筆記并進(jìn)行演示、使用To do list檢查待辦事項(xiàng)清單、瀏覽Twitter、使用Spotify播放音樂(lè)等。

用戶(hù)可以通過(guò)Loop指環(huán)來(lái)操縱Focals，指環(huán)就像一個(gè)操縱桿，協(xié)助用戶(hù)控制屏幕顯示。因此，以上的一切都可以在用戶(hù)行走時(shí)進(jìn)行，而無(wú)需取出手機(jī)，這也算是真正意義上的“解放雙手”。

此外，眼鏡腿上還配有一個(gè)微型揚(yáng)聲器，當(dāng)用戶(hù)瀏覽系統(tǒng)、查看天氣、檢查日歷或者回復(fù)短信時(shí)，F(xiàn)ocals會(huì)發(fā)出音頻提示。令人驚訝的是，用戶(hù)甚至可以使用Focals回復(fù)表情符號(hào)。

亞馬遜Alexa作為North的投資商之一也與Focals進(jìn)行了合作，用戶(hù)只要長(zhǎng)按指環(huán)頂部的按鈕就可以召喚Alexa功能。初始化Alexa后，用戶(hù)無(wú)需查看智能手表或手機(jī)，就可以直接通過(guò)口頭提出問(wèn)題并且直接通過(guò)揚(yáng)聲器獲取答案。

Focals的“眼鏡盒”是這款智能眼鏡的“充電倉(cāng)”，F(xiàn)ocals和控制指環(huán)的電池壽命都在16~18小時(shí)間，當(dāng)需要給它們重新供電時(shí)，只需要將它們放入便于攜帶的眼鏡盒中就可以進(jìn)行充電。

當(dāng)然，初代Focals還有許多缺陷限制了它的發(fā)展。比如有限的功能限制了Focals的使用，但North每周會(huì)根據(jù)用戶(hù)的要求添加新的應(yīng)用程序。此外，自重不適合長(zhǎng)久佩戴，以及眼鏡腿無(wú)法折疊導(dǎo)致不方便像普通眼鏡一樣掛在衣服上等外觀上的問(wèn)題，North公司也曾承諾會(huì)在Focals 2.0中對(duì)細(xì)節(jié)方面進(jìn)行調(diào)整。

但據(jù)傳初代Focals的銷(xiāo)量很少，內(nèi)部人士表明該眼鏡的銷(xiāo)量不超過(guò)1000部，并且兩個(gè)零售店曾持續(xù)數(shù)天沒(méi)有銷(xiāo)量。

2019年對(duì)于North來(lái)說(shuō)是大起大落的一年。在2019年初，F(xiàn)ocals將999美元起的售價(jià)下調(diào)到了599美元起。與此同時(shí)，加拿大政府撤回了對(duì)North公司的1800萬(wàn)美元投資，North也裁員了150名員工以度過(guò)危機(jī)。

而轉(zhuǎn)機(jī)發(fā)生在幾月之后，2019年5月，North獲得了一輪新的4000萬(wàn)美元融資回彈，并在Focals的軟件中添加了新功能。

而后，在2019年12月3日，North決定停止售賣(mài)Focals 1.0，并著手開(kāi)發(fā)Focals 2.0，當(dāng)時(shí)的North依舊信心滿(mǎn)滿(mǎn)，聲稱(chēng)會(huì)在2020年推出新的Focals 2.0。

三、 Focals 2.0未發(fā)布前小眾體驗(yàn)：外觀更輕薄分辨率提高7.5倍

在谷歌收購(gòu)的消息傳出之前，North一直在籌備新的Focals 2.0智能眼鏡的發(fā)布，North還說(shuō)這將是迄今為止同類(lèi)產(chǎn)品中最重要的產(chǎn)品。

North的CEO兼聯(lián)合創(chuàng)始人Stephen Lake曾在一份聲明中說(shuō)：“第一代Focals標(biāo)志著傳統(tǒng)眼鏡向智能眼鏡的演進(jìn)，代表了市場(chǎng)上第一款真正的日常可用的智能眼鏡。Focals 2.0則完全位于不同的階段，這是有史以來(lái)最先進(jìn)的智能眼鏡。從Focals1.0到Focals2.0代表了工程學(xué)上的巨大進(jìn)步。我們將結(jié)合超過(guò)5年的經(jīng)驗(yàn)來(lái)對(duì)Focals 2.0進(jìn)行技術(shù)升級(jí)。”

此前在2020年1月7日的國(guó)際電子消費(fèi)展上，有體驗(yàn)者體驗(yàn)了Focals 2.0體驗(yàn)版，體驗(yàn)者感覺(jué)到對(duì)比初代Focals，F(xiàn)ocals 2.0的尺寸小了40%，比上一代更輕薄，戴起來(lái)比以前更像普通眼鏡。

在外觀上，F(xiàn)ocals 2.0的眼鏡腿依舊會(huì)比普通眼鏡稍粗，但相對(duì)于初代已經(jīng)細(xì)了很多。并且這款眼鏡的鏡腿可以折疊，且搭載可以符合近視人群需求的處方功能，更加符合多群體用戶(hù)需求。

新的Focals 2.0智能眼鏡不再像初代一樣通過(guò)眼鏡腿上的投影儀來(lái)獲取畫(huà)面，新眼鏡的投影儀內(nèi)置在鏡片本身中，更像是一個(gè)手機(jī)大小的屏幕在用戶(hù)的右眼附近顯示，可以幫助用戶(hù)投屏出需要獲取的信息。

而針對(duì)Focals1.0需要定制的問(wèn)題，F(xiàn)ocals 2.0也進(jìn)行了改進(jìn)，改進(jìn)后的智能眼鏡的顯示屏尺寸是初代的10倍，并且可以完美與用戶(hù)眼睛中的的虹膜對(duì)齊，因此不同的人可以佩戴同一副Focals眼鏡，而不需要在更換時(shí)重新校準(zhǔn)。

這款新的智能眼鏡的分辨率更高，North內(nèi)部人員曾透露分辨率提高了7.5倍。此外，觀看屏幕的畫(huà)框的面積更大，圖形功能改善，使用了更清晰、更復(fù)雜的3D圖像。

可惜的是，許多人期待的Focals 2.0將不再發(fā)布，這樣看來(lái)，期待Focals的用戶(hù)或許要做好追尋Google-North團(tuán)隊(duì)合作產(chǎn)品的準(zhǔn)備。

四、 North做智能眼鏡前的故事：六年只推一款智能手環(huán)Myo

North在做風(fēng)靡一時(shí)的Focals智能眼鏡前只做了一款名為Myo的智能手環(huán)產(chǎn)品。在2018年之前，North還沒(méi)有更名，此前這家企業(yè)名為T(mén)halmic Labs，于2012年創(chuàng)立，總部位于加拿大安大略省。

在Thalmic Labs創(chuàng)立后，獲得了來(lái)自亞馬遜的Alexa Fund和英特爾投資（Intel Capital）等多投資方總合1.6億美元的融資。

2012年該公司開(kāi)發(fā)出了一款智能手環(huán)并命名為Myo，而這款智能手環(huán)直到2014年才正式出現(xiàn)在公眾面前。

Myo的主要功能是可以通過(guò)用戶(hù)移動(dòng)手臂時(shí)肌肉的緊繃程度，以推測(cè)用戶(hù)的手勢(shì)活動(dòng)，而后將獲得的數(shù)據(jù)與運(yùn)動(dòng)傳感器相結(jié)合，通過(guò)無(wú)線(xiàn)傳輸?shù)姆绞綄⑦@些輸入的數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換到相應(yīng)的應(yīng)用反饋中去。

簡(jiǎn)而言之，戴著Myo智能手環(huán)，用戶(hù)可以通過(guò)轉(zhuǎn)動(dòng)或移動(dòng)手臂來(lái)對(duì)無(wú)人機(jī)、電腦、智能手機(jī)進(jìn)行控制。

在應(yīng)用方面，Myo可以幫助手臂截肢者控制義肢，外科醫(yī)生也可以利用Myo在進(jìn)行復(fù)雜手術(shù)的同時(shí)參考屏幕上的信息，而且有消息說(shuō)荷蘭萊頓的音樂(lè)DJ Armin van Buuren曾使用過(guò)Myo來(lái)控制舞臺(tái)上的燈光效果。

Myo在當(dāng)年名噪一時(shí)。

但不知是否是Thalmic Labs公司魔咒附體，Thalmic Labs的Myo反響平平，并未能打開(kāi)市場(chǎng)，并在2018年停售。有人解讀為Myo的產(chǎn)品概念比較超前，他們先進(jìn)的互動(dòng)模式并不適用于日常的計(jì)算方式，因此并未普及。

此后，Thalmic Labs公司曾發(fā)表聲明稱(chēng)會(huì)研發(fā)新產(chǎn)品，也有種種跡象表明新產(chǎn)品應(yīng)該是搭載了他們?cè)?017年申請(qǐng)新專(zhuān)利的具有多傳感器的智能手環(huán)，但最終這一新產(chǎn)品并未亮相，2018年Thalmic Labs更名為North后就開(kāi)始主攻智能眼鏡了。

結(jié)語(yǔ)：谷歌環(huán)境計(jì)算目標(biāo)下的AR眼鏡布局

雖然谷歌對(duì)外宣稱(chēng)收購(gòu)North的主要任務(wù)是為其環(huán)境計(jì)算目標(biāo)提供技術(shù)加持，且并沒(méi)有明確表示是否將North的智能眼鏡技術(shù)應(yīng)用于其AR業(yè)務(wù)，但2月曾有媒體報(bào)道稱(chēng)谷歌或正在秘密開(kāi)發(fā)AR眼鏡，并且內(nèi)部已把重點(diǎn)從VR轉(zhuǎn)向AR。

種種跡象表明谷歌或許會(huì)借North的部分技術(shù)回歸AR市場(chǎng)，并在智能眼鏡業(yè)務(wù)中嶄露頭角，而谷歌或許也會(huì)憑借新的技術(shù)加持準(zhǔn)備好再次占領(lǐng)消費(fèi)智能眼鏡市場(chǎng)。

而對(duì)于創(chuàng)造所有設(shè)備協(xié)同工作的環(huán)境計(jì)算藍(lán)圖，我們也依舊期待后續(xù)的進(jìn)展。