來源：智東西

當(dāng)?shù)貢r(shí)間 6 月 30 日，谷歌證實(shí)收購了加拿大智能眼鏡制造商 North，與此同時(shí)，North 官網(wǎng)也證實(shí)了這一收購已經(jīng)完成。而在昨天，North 的設(shè)備和服務(wù)高級(jí)副總裁 Rick Osterloh 在博客中進(jìn)一步透露了谷歌收購背后的原因，稱將使用 North 的技術(shù)為谷歌在環(huán)境計(jì)算方面的發(fā)展提供幫助。

雖然谷歌和 North 雙方都未具體透露兩家公司會(huì)合作完成什么項(xiàng)目，但雙方的公示至少讓外界對(duì)這一事件有了更多的認(rèn)識(shí)，同時(shí)證明了谷歌收購 North 可能并非是想為其停售已久的Google?Glass 智能眼鏡續(xù)命。

具體的交易條款并未透露，據(jù)《環(huán)球郵報(bào)》在之前的報(bào)道稱，谷歌母公司 Alphabet 斥資大約 1.8 億收購了這家 創(chuàng)業(yè) 公司。

▲谷歌公司收購 North 的公告

這家已經(jīng)成立 8 年的創(chuàng)業(yè)公司 North 有何特殊之處而深受谷歌青睞？North 的技術(shù)強(qiáng)悍在哪，使谷歌想吸收其技術(shù)專長？

一、谷歌收購緣由逐步揭露：為發(fā)展環(huán)境計(jì)算

此前這家加拿大的創(chuàng)業(yè)公司是以其 Focals 智能眼鏡而聞名，并且曾被稱贊為是 " 具有傳統(tǒng)眼鏡架的尖端技術(shù)和智能公司 "，因此在收購公示前才會(huì)出現(xiàn)傳聞，稱谷歌將這次收購視為以最少的資金投入重新開辟智能眼鏡市場的途徑。

▲ Focals 智能眼鏡

早在 2013 年，谷歌推出 Google Glass 智能眼鏡，成為了當(dāng)年的 科技 大事件，但由于操作不便、笨重、售價(jià) 1500 美元過于昂貴等原因，再加上當(dāng)時(shí)谷歌眼鏡引發(fā)的隱私擔(dān)憂，使消費(fèi)者對(duì)于這一科技新品望而卻步，因此谷歌眼鏡從 2015 年 1 月便停售了。

North 的收購事件發(fā)酵了近一周，而由于谷歌在智能眼鏡領(lǐng)域多年來的投入，讓外界普遍認(rèn)為谷歌收購 North 是為了重新發(fā)展其智能眼鏡業(yè)務(wù)。近半年，也不時(shí)有 蘋果 公司正在研發(fā)智能眼鏡的消息傳出。這也就不得不讓人聯(lián)想，這兩家科技巨頭近期可能都對(duì)智能眼鏡業(yè)務(wù)非常看好。

但多方信息表明，這次交易比單純對(duì)準(zhǔn)智能眼鏡市場更有意義。

North 的設(shè)備和服務(wù)高級(jí)副總裁 Rick Osterloh 在博客中說：" 隨著我們持續(xù)對(duì)硬件和環(huán)境計(jì)算的投入，North 的技術(shù)專長將對(duì)這些方面提供幫助。谷歌一直致力于為人們的日常生活提供幫助，未來所有的設(shè)備都將協(xié)同工作，我們稱之為環(huán)境計(jì)算。"

谷歌也在官方聲明中透露，North 團(tuán)隊(duì)將加入谷歌在加拿大基奇納滑鐵盧的辦公室。谷歌說："North 的技術(shù)專長未來將會(huì)對(duì)我們 投資 的硬件和環(huán)境計(jì)算方面提供幫助。"

谷歌是否會(huì)借 North 的技術(shù)重入智能眼鏡市場我們尚未可知，但有消息稱，盡管 North 在 2019 年剛獲得了 4000 萬美元的融資，但在谷歌收購之前，North 的錢已經(jīng)用完了，其支出也開始減少。North 在其網(wǎng)站上說：" 我們正在逐步關(guān)閉 Focals 1.0 的業(yè)務(wù)，并且將不再發(fā)布 Focals 2.0。"

▲ North 官網(wǎng)聲明

想要了解這家創(chuàng)業(yè)公司被谷歌看上并收購的原因，我們要先從 North 剛剛終止的 Focals 項(xiàng)目看起。

二、 Focals 1.0 的光輝時(shí)代：微型投影儀解放雙手

在 2018 年 10 月，North 推出了初代 Focals 智能眼鏡。這款眼鏡外形與傳統(tǒng)眼鏡相仿，顏色可以自選，還有多種夾式太陽鏡可供選擇。與傳統(tǒng)眼鏡不同的是，這款智能眼鏡右眼鏡腿集成了微型投影儀，以便于向用戶呈現(xiàn)數(shù)字內(nèi)容，并且別人完全看不出來佩戴 Focals 的用戶是否在使用數(shù)字功能，也因此能避免很多麻煩。

由于初代 Focals 智能眼鏡是依據(jù)每個(gè)人不同的特點(diǎn)進(jìn)行個(gè)人定制的，要想購買這款眼鏡，消費(fèi)者必須首先到線下零售店制作自己的臉部 3D 模型。

▲消費(fèi)者定制 Focals 智能眼鏡流程

為此，North 在紐約布魯克林和多倫多分別開設(shè)了兩家零售店以幫助消費(fèi)者定制智能眼鏡。Focals 智能眼鏡的零售店和普通的眼鏡店店面類似，寬敞的空間將不同樣式眼鏡的展示分割開來。

▲ Focals 智能眼鏡零售店

通過 Focals 鏡腿上的激光投影儀，可以將包含三原色（RGB）的畫面投射到鏡片的反光片上，而后會(huì)形成一個(gè)非常小的 1mm 的可視范圍窗口，畫面就可以通過這個(gè) 1mm 的窗口映射到人的視網(wǎng)膜上。正是由于適合每個(gè)人觀看的畫框位置不同，因此 North 必須在每位用戶佩戴 Focals 前進(jìn)行測量和校準(zhǔn)。

Focals 搭載了全息顯示器，能采用全息投影的技術(shù)，將畫面投影到離鏡片一個(gè)手臂長距離的地方。

▲ Focals 通過顯示器將畫面投影到離鏡片一個(gè)手臂長距離的地方

Focals 的功能并未限制在 2018 年推出的時(shí)刻，它經(jīng)過不斷反饋不斷增加迭代，最終可以實(shí)現(xiàn)能夠顯示日歷提醒、提供導(dǎo)航、回復(fù)短信，還可以使用眼鏡叫Uber、閱讀 OneNote 筆記并進(jìn)行演示、使用 To do list 檢查待辦事項(xiàng)清單、瀏覽 Twitter、使用Spotify播放音樂等。

用戶可以通過 Loop 指環(huán)來操縱 Focals，指環(huán)就像一個(gè)操縱桿，協(xié)助用戶控制屏幕顯示。因此，以上的一切都可以在用戶行走時(shí)進(jìn)行，而無需取出 手機(jī) ，這也算是真正意義上的 " 解放雙手 "。

▲ Focals 1.0 的智能眼鏡和指環(huán)

此外，眼鏡腿上還配有一個(gè)微型揚(yáng)聲器，當(dāng)用戶瀏覽系統(tǒng)、查看天氣、檢查日歷或者回復(fù)短信時(shí)，F(xiàn)ocals 會(huì)發(fā)出音頻提示。令人驚訝的是，用戶甚至可以使用 Focals 回復(fù)表情符號(hào)。

▲ Focals 回復(fù)表情符號(hào)

亞馬遜 Alexa 作為 North 的投資商之一也與 Focals 進(jìn)行了合作，用戶只要長按指環(huán)頂部的按鈕就可以召喚 Alexa 功能。初始化 Alexa 后，用戶無需查看智能手表或手機(jī)，就可以直接通過口頭提出問題并且直接通過揚(yáng)聲器獲取答案。

Focals 的 " 眼鏡盒 " 是這款智能眼鏡的 " 充電倉 "，F(xiàn)ocals 和控制指環(huán)的電池壽命都在 16~18 小時(shí)間，當(dāng)需要給它們重新供電時(shí)，只需要將它們放入便于攜帶的眼鏡盒中就可以進(jìn)行充電。

▲ Focals 充當(dāng)充電器的眼鏡盒

當(dāng)然，初代 Focals 還有許多缺陷限制了它的發(fā)展。比如有限的功能限制了 Focals 的使用，但 North 每周會(huì)根據(jù)用戶的要求添加新的應(yīng)用程序。此外，自重不適合長久佩戴，以及眼鏡腿無法折疊導(dǎo)致不方便像普通眼鏡一樣掛在衣服上等外觀上的問題，North 公司也曾承諾會(huì)在 Focals 2.0 中對(duì)細(xì)節(jié)方面進(jìn)行調(diào)整。

但據(jù)傳初代 Focals 的銷量很少，內(nèi)部人士表明該眼鏡的銷量不超過 1000 部，并且兩個(gè)零售店曾持續(xù)數(shù)天沒有銷量。

2019 年對(duì)于 North 來說是大起大落的一年。在 2019 年初，F(xiàn)ocals 將 999 美元起的售價(jià)下調(diào)到了 599 美元起。與此同時(shí)，加拿大政府撤回了對(duì) North 公司的 1800 萬美元投資，North 也裁員了 150 名員工以度過危機(jī)。

而轉(zhuǎn)機(jī)發(fā)生在幾月之后，2019 年 5 月，North 獲得了一輪新的 4000 萬美元融資回彈，并在 Focals 的軟件中添加了新功能。

而后，在 2019 年 12 月 3 日，North 決定停止售賣 Focals 1.0，并著手開發(fā) Focals 2.0，當(dāng)時(shí)的 North 依舊信心滿滿，聲稱會(huì)在 2020 年推出新的 Focals 2.0。

三、 Focals 2.0 未發(fā)布前小眾體驗(yàn)：外觀更輕薄分辨率提高 7.5 倍

在谷歌收購的消息傳出之前，North 一直在籌備新的 Focals 2.0 智能眼鏡的發(fā)布，North 還說這將是迄今為止同類產(chǎn)品中最重要的產(chǎn)品。

North 的 CEO 兼聯(lián)合創(chuàng)始人 Stephen Lake 曾在一份聲明中說：" 第一代 Focals 標(biāo)志著傳統(tǒng)眼鏡向智能眼鏡的演進(jìn)，代表了市場上第一款真正的日常可用的智能眼鏡。Focals 2.0 則完全位于不同的階段，這是有史以來最先進(jìn)的智能眼鏡。從 Focals1.0 到 Focals2.0 代表了工程學(xué)上的巨大進(jìn)步。我們將結(jié)合超過 5 年的經(jīng)驗(yàn)來對(duì) Focals 2.0 進(jìn)行技術(shù)升級(jí)。"

▲ North 的 CEO 兼聯(lián)合創(chuàng)始人 Stephen Lake 佩戴著 Focals 眼鏡

此前在 2020 年 1 月 7 日的國際電子消費(fèi)展上，有體驗(yàn)者體驗(yàn)了 Focals 2.0 體驗(yàn)版，體驗(yàn)者感覺到對(duì)比初代 Focals，F(xiàn)ocals 2.0 的尺寸小了 40%，比上一代更輕薄，戴起來比以前更像普通眼鏡。

▲體驗(yàn)者體驗(yàn) Focals 2.0

在外觀上，F(xiàn)ocals 2.0 的眼鏡腿依舊會(huì)比普通眼鏡稍粗，但相對(duì)于初代已經(jīng)細(xì)了很多。并且這款眼鏡的鏡腿可以折疊，且搭載可以符合近視人群需求的處方功能，更加符合多群體用戶需求。

新的 Focals 2.0 智能眼鏡不再像初代一樣通過眼鏡腿上的投影儀來獲取畫面，新眼鏡的投影儀內(nèi)置在鏡片本身中，更像是一個(gè)手機(jī)大小的屏幕在用戶的右眼附近顯示，可以幫助用戶投屏出需要獲取的信息。

▲ Focals 2.0 的投影儀內(nèi)置在鏡片中

而針對(duì) Focals1.0 需要定制的問題，F(xiàn)ocals 2.0 也進(jìn)行了改進(jìn)，改進(jìn)后的智能眼鏡的顯示屏尺寸是初代的 10 倍，并且可以完美與用戶眼睛中的的虹膜對(duì)齊，因此不同的人可以佩戴同一副 Focals 眼鏡，而不需要在更換時(shí)重新校準(zhǔn)。

這款新的智能眼鏡的分辨率更高，North 內(nèi)部人員曾透露分辨率提高了 7.5 倍。此外，觀看屏幕的畫框的面積更大，圖形功能改善，使用了更清晰、更復(fù)雜的 3D 圖像。

可惜的是，許多人期待的 Focals 2.0 將不再發(fā)布，這樣看來，期待 Focals 的用戶或許要做好追尋 Google-North 團(tuán)隊(duì)合作產(chǎn)品的準(zhǔn)備。

四、 North 做智能眼鏡前的故事：六年只推一款智能手環(huán) Myo

North 在做風(fēng)靡一時(shí)的 Focals 智能眼鏡前只做了一款名為 Myo 的智能手環(huán)產(chǎn)品。在 2018 年之前，North 還沒有更名，此前這家企業(yè)名為Thalmic Labs，于 2012 年創(chuàng)立，總部位于加拿大安大略省。

在 Thalmic Labs 創(chuàng)立后，獲得了來自亞馬遜的 Alexa Fund 和英特爾投資（Intel Capital）等多投資方總合 1.6 億美元的融資。

2012 年該公司開發(fā)出了一款智能手環(huán)并命名為 Myo，而這款智能手環(huán)直到 2014 年才正式出現(xiàn)在公眾面前。

▲ Myo 智能手環(huán)

Myo 的主要功能是可以通過用戶移動(dòng)手臂時(shí)肌肉的緊繃程度，以推測用戶的手勢活動(dòng)，而后將獲得的數(shù)據(jù)與運(yùn)動(dòng)傳感器相結(jié)合，通過無線傳輸?shù)姆绞綄⑦@些輸入的數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換到相應(yīng)的應(yīng)用反饋中去。

簡而言之，戴著 Myo 智能手環(huán)，用戶可以通過轉(zhuǎn)動(dòng)或移動(dòng)手臂來對(duì)無人機(jī)、電腦、智能手機(jī)進(jìn)行控制。

在應(yīng)用方面，Myo 可以幫助手臂截肢者控制義肢，外科醫(yī)生也可以利用 Myo 在進(jìn)行復(fù)雜手術(shù)的同時(shí)參考屏幕上的信息，而且有消息說荷蘭萊頓的音樂 DJ Armin van Buuren 曾使用過 Myo 來控制舞臺(tái)上的燈光效果。

Myo 在當(dāng)年名噪一時(shí)。

但不知是否是 Thalmic Labs 公司魔咒附體，Thalmic Labs 的 Myo 反響平平，并未能打開市場，并在 2018 年停售。有人解讀為 Myo 的產(chǎn)品概念比較超前，他們先進(jìn)的互動(dòng)模式并不適用于日常的計(jì)算方式，因此并未普及。

此后，Thalmic Labs 公司曾發(fā)表聲明稱會(huì)研發(fā)新產(chǎn)品，也有種種跡象表明新產(chǎn)品應(yīng)該是搭載了他們在 2017 年申請(qǐng)新專利的具有多傳感器的智能手環(huán)，但最終這一新產(chǎn)品并未亮相，2018 年 Thalmic Labs 更名為 North 后就開始主攻智能眼鏡了。

▲具有傳感器的智能手環(huán)專利圖

結(jié)語：谷歌環(huán)境計(jì)算目標(biāo)下的AR眼鏡布局

雖然谷歌對(duì)外宣稱收購 North 的主要任務(wù)是為其環(huán)境計(jì)算目標(biāo)提供技術(shù)加持，且并沒有明確表示是否將 North 的智能眼鏡技術(shù)應(yīng)用于其 AR 業(yè)務(wù)，但 2 月曾有 媒體 報(bào)道稱谷歌或正在秘密開發(fā) AR 眼鏡，并且內(nèi)部已把重點(diǎn)從 VR 轉(zhuǎn)向 AR。

種種跡象表明谷歌或許會(huì)借 North 的部分技術(shù)回歸 AR 市場，并在智能眼鏡業(yè)務(wù)中嶄露頭角，而谷歌或許也會(huì)憑借新的技術(shù)加持準(zhǔn)備好再次占領(lǐng)消費(fèi)智能眼鏡市場。

而對(duì)于創(chuàng)造所有設(shè)備協(xié)同工作的環(huán)境計(jì)算藍(lán)圖，我們也依舊期待后續(xù)的進(jìn)展。