2024 年的 WWDC 上，AI 的風(fēng)頭已經(jīng)蓋過了一切，蘋果向人們展示了一系列的新特性，宣布把 AI 能力融入到了整個(gè)生態(tài)之中。社交媒體上討論的焦點(diǎn)顯然也是各種各樣的 AI 功能， 大家似乎已經(jīng)忘了，WWDC 其實(shí)是一個(gè)關(guān)于開發(fā)者的大會(huì)。

與開發(fā)者直接相關(guān)的，蘋果還對外公布了 Swift 6 的細(xì)節(jié)。我仍然記得， 2014 年時(shí)，移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)正如日中天，那一屆的 WWDC 上，Swift 正式問世，它是一門基于 C 和 Objective-C 的編程語言，最初被設(shè)計(jì)用于開發(fā) iOS 和 OS X 的應(yīng)用程序。

在這之前，若想在 iOS 上開發(fā)應(yīng)用程序，那 Objective-C 是唯一的選擇。但 Objective-C 的缺點(diǎn)也顯而易見，它的語法冗長，學(xué)習(xí)曲線陡峭，內(nèi)存管理復(fù)雜，缺乏眾多現(xiàn)代語言特性。于是，Swift 語言被寄予厚望。

現(xiàn)在，一轉(zhuǎn)眼，十年過去了。今天我們來聊聊 Swift 吧。

Swift 的緣起和野心

2010 年的夏天，時(shí)任蘋果開發(fā)者工具部門主管的 Chris Lattner 計(jì)劃為 OS X 和 iOS 平臺(tái)開發(fā)新一代的編程語言。 這位 Chris Lattner 來頭可不小，他曾經(jīng)參與創(chuàng)建過許多重要的編譯器項(xiàng)目，比如 LLVM、Clang。

那年，移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)正在風(fēng)頭之上，誕生于 80 年代的 Objective-C 暮氣沉沉，已經(jīng)無法承載蘋果下一個(gè)階段的發(fā)展目標(biāo)。Chris 看到了諸如 Rust、Python 等新語言的閃光點(diǎn)，也聽到了內(nèi)外部許多工程師吐槽 Objective-C 毫無建樹。他心里清楚，Objective-C 的很多固有缺陷，僅僅靠漸進(jìn)式的優(yōu)化是無法解決的。

于是，他小規(guī)模和同事商量后，決定要為蘋果打造一個(gè)立于時(shí)代前沿的編程語言。

接下來，Chris 用了近一年的時(shí)間實(shí)現(xiàn)了大部分基礎(chǔ)語言結(jié)構(gòu)，之后另一些語言專家加入進(jìn)來持續(xù)改進(jìn)。到了 2013 年，該項(xiàng)目成為了蘋果開發(fā)工具組的重中之重，Chris 帶領(lǐng)著他的團(tuán)隊(duì)逐步完成了一門全新語言的語法設(shè)計(jì)、編譯器、運(yùn)行時(shí)、框架、IDE 和文檔等相關(guān)工作，并在 2014 年的 WWDC 大會(huì)上首次登臺(tái)亮相。

這門語言的名字就叫做：Swift，Logo 是一只輕盈飛揚(yáng)的雨燕。

很多人以為，Swift 的發(fā)展目標(biāo)僅僅是支撐蘋果生態(tài)應(yīng)用的發(fā)展。但如果你留意的話，當(dāng)年在《The Swift Programming Language》電子書中，Chris 曾經(jīng)明確寫過他對 Swift 的期許：

Swift is intended to be the first industrial-quality systems programming language that is as expressive and enjoyable as a scripting language. […] It’s designed to scale from ‘hello， world’ to an entire operating system.

后來，在采訪中，他補(bǔ)充說：“ 從一開始，我們就是要將 Swift 打造成為一門通用的語言 。這也許有點(diǎn)癡人說夢，但是大家等著，過幾年就知道了。無論是我還是蘋果的其他人，都把 Swift 當(dāng)成是未來世界的主流語言來看待的，它將會(huì)超越 Python，甚至有一天取代 C。”

也就是說，無論是應(yīng)用開發(fā)、腳本語言還是底層的系統(tǒng)設(shè)計(jì)，Swift 都可以勝任。這是它的目標(biāo)和野心。

Swift 開源，并向其他平臺(tái)延展

理解了這個(gè)出發(fā)點(diǎn)，我們也就明白了為什么 Swift 會(huì)開源。

在 2015 年的 WWDC 大會(huì)上，蘋果發(fā)布了 Swift 2.0 ，并宣布于年底開源 Swift 語言。當(dāng)時(shí)很多人沒有注意到，Swift 2.0 中有一個(gè)重要的特性是引入了對 Linux 的支持。顯而易見，蘋果從沒把 Swift 局限于自己的生態(tài)之中。

可以這么講，目前世界范圍內(nèi)，主流的編程語言都是開源的。 一方面，開源可以匯聚公司之外開發(fā)者的力量。另外一方面，開源社區(qū)也可以幫助 Swift 核心團(tuán)隊(duì)收集開發(fā)者的反饋。 毫無疑問，這些都有利于 Swift 更快地走出蘋果，成為一個(gè)通用的編程語言。

幾個(gè)月后，開源社區(qū)陸續(xù)有開發(fā)者把 Swift 語言移植到新的平臺(tái)當(dāng)中。諸如 Android、Linux ARM、FreeBSD 和 Windows。Swift 的發(fā)展順風(fēng)順?biāo)陂_發(fā)者社區(qū)中，它的影響力逐步超越了 Objective-C，并且像 IBM 這樣的重要選手也逐步參與進(jìn)來，推進(jìn) Swift 在服務(wù)端上的工作。

2016 年的 WWDC 上，蘋果依舊按照固定的節(jié)奏發(fā)布了 Swift 3.0 ，一切井井有條地在進(jìn)行之中。此時(shí)，在蘋果的生態(tài)之中，Swift 語言已經(jīng)站穩(wěn)腳跟，但服務(wù)器端，又有另外一匹黑馬殺了出來：Go 語言。

還記得吧， 2014 年 Swift 發(fā)布之時(shí)，也正是 Docker 火熱之時(shí)。隨后的幾年里，以 Docker 和 Kubernetes 為核心的技術(shù)在云計(jì)算領(lǐng)域大為流行，他們被稱為云原生——為云而生的新一代技術(shù)。而云原生技術(shù)中重要的開源項(xiàng)目都是用出自 Google 的 Go 語言編寫的，這間接促進(jìn)了 Go 語言在服務(wù)器領(lǐng)域的流行。

Swift 看起來并沒能滲透進(jìn)入服務(wù)器領(lǐng)域。

或許一門編程語言想要獲得更多開發(fā)者的信任，也需要時(shí)間的積累。至少 Chris 是這么認(rèn)為的。后來，一次采訪中，記者問他，Swift 已經(jīng)發(fā)展到 3.0 版本了，為什么大家看起來還是用 Swift 來寫 iOS 應(yīng)用？言外之意是 Swift 并沒能破圈。

Chris 仍舊自信地回答道：“我現(xiàn)在根本不擔(dān)心 Swift 在服務(wù)器端最后不會(huì)成功。現(xiàn)在最大的問題是大家還覺得 Swift 只是蘋果自己搞出來的東西。他們覺得 Swift 不過是蘋果自己的玩具，只能用在蘋果自己的 iOS 系統(tǒng)和 macOS 系統(tǒng)上。所以我們應(yīng)該加大開源和構(gòu)建社區(qū)的力度。現(xiàn)在外行對于 Swift 的態(tài)度還可以接受，慢慢地 Swift 就會(huì)在系統(tǒng)開發(fā)領(lǐng)域追上來。”

核心人物逐步淡出

出人意料的是， 2017 年 1 月，Swift 的核心人物 Chris Lattner 宣布自己將離開蘋果公司，加入特斯拉。寫給社區(qū)的郵件中，他說他接下來仍然會(huì)繼續(xù)作為 Swift 核心團(tuán)隊(duì)的成員，推動(dòng) Swift 的發(fā)展。

隨后 2017 年的 WWDC 上，蘋果照例發(fā)布了 Swift 4.0 。不過，值得注意的一個(gè)細(xì)節(jié)是，這一年的主論壇中，蘋果沒有再提到 Swift，雖然分論壇中仍舊有不少 Swift 相關(guān)的話題。或許我們可以做一個(gè)推測： Chris 離開之后，隨著開源進(jìn)展的深入，蘋果把 Swift 的發(fā)展重點(diǎn)也放到了開源社區(qū)的經(jīng)營上。

很多年后再回看，我仍舊覺得 Chris 的離開對于 Swift 的影響是決定性的。有趣的是，Chris 在特斯拉也沒待多久，便輾轉(zhuǎn)去了 Google。在 Google 待了三年后，他又加入了一家芯片創(chuàng)業(yè)公司 SiFive 負(fù)責(zé)平臺(tái)工程。2022 年初，離開那家創(chuàng)業(yè)公司后，Chris 自己創(chuàng)業(yè)，成立了 Modular AI，準(zhǔn)備重建人工智能基礎(chǔ)設(shè)施。

2023 年 5 月，Modular AI 宣布推出一門全新的編程語言 Mojo。為什么要做 Mojo 呢？Chris解釋說，一開始創(chuàng)業(yè)，他也沒想到要再做一門編程語言。后來，他和團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)， 在 AI 編程中，上層框架和下層硬件的鴻溝實(shí)在是太大了 ，為此，開發(fā)者不得不多寫一些額外的適配代碼。他們實(shí)在無法忍受這種復(fù)雜性，于是 Mojo 便誕生了。

你可能會(huì)好奇，為什么 Chris 沒有使用 Swift 來解決這個(gè)問題？

因?yàn)轸[翻了。2021 年夏天，Chris 已經(jīng)退出 Swift 核心團(tuán)隊(duì)。據(jù)后來的表述，主要原因是他無法忍受糟糕的溝通氛圍，他和其他社區(qū)成員的想法越來越被忽視，團(tuán)隊(duì)的透明度也出現(xiàn)問題。他同時(shí)認(rèn)為，自己在 Swift 的影響力已經(jīng)減弱，而他關(guān)心的一些核心設(shè)計(jì)理念，比如簡潔性，似乎已經(jīng)不再是大家所信奉的東西。

也就是說，從 2021 年年中之后，Chris 已經(jīng)不再參與 Swift 的開發(fā)工作了。

Swift 繼續(xù)發(fā)展，但也慢了下來

自從 2019 年發(fā)布 Swift 5 以來，一直到今年，Swift 沒有再進(jìn)行大的版本迭代，轉(zhuǎn)而，它不斷強(qiáng)化 5.x 版本。2019 年， 5.0 實(shí)現(xiàn)了 ABI 穩(wěn)定性，并發(fā)布了 SwiftUI。2020 年，Swift 5.3 開始支持 Windows。2021 年，Swift 5.5 將 Concurrency 加入了標(biāo)準(zhǔn)庫，以增強(qiáng) Swift 的并發(fā)編程能力。2022 年，又引入 distributed actor 能力。2023 年，Swift 5.9 支持 C++互操作特性。

但我不禁想問，Swift 實(shí)現(xiàn)當(dāng)初的目標(biāo)了嗎？

根據(jù)蘋果官方的數(shù)據(jù)，目前已經(jīng)有 100 多萬個(gè) App 使用 Swift 開發(fā)。與十年前相比，Swift 的生態(tài)早已經(jīng)成熟了不少。去年，蘋果甚至用 Swift 重寫了 Foundation 庫，它被譽(yù)為 macOS 和 iOS 應(yīng)用程序的基石。

一個(gè)不可回避的事實(shí)是，越來越多的開發(fā)者已經(jīng)在使用類似 Flutter 之類的跨平臺(tái)軟件來開發(fā)應(yīng)用，而 Flutter 使用的編程語言是 Dart。當(dāng)然，如果想開發(fā)原生的 iOS、macOS 應(yīng)用，那 Swift 當(dāng)之無愧是最佳選擇，它在多方面的能力都優(yōu)于 Objective-C。

同時(shí)，雖然 Swift 仍在努力破圈，增加了諸多服務(wù)端語言才需要的能力，但在服務(wù)端語言的市場中，Swift 幾乎沒有什么滲透。系統(tǒng)級(jí)語言層面，C++ 之外，Rust 語言找到了新的生態(tài)位，Swift 也沒什么蹤影。而當(dāng)下大火的 AI 編程，雖然 Swift For TensorFlow 曾經(jīng)野心勃勃，但目前看，也仍然還局限在 iOS 開發(fā)中，鮮有新的建樹。

在剛剛結(jié)束的 WWDC 2024 大會(huì)上，Chris 當(dāng)年的繼任者，蘋果語言和運(yùn)行環(huán)境總監(jiān) Ted Kremenek 仍舊放出豪言說，Swift 是取代 C++ 的最佳編程語言。“Swift 的安全性、速度和易用性，加上內(nèi)置的 C 和 C++ 互操作性，意味著 Swift 是繼任 C++ 的最佳選擇。”

當(dāng)然，這次他的話并沒有在社區(qū)中引起什么強(qiáng)烈反響，甚至我搜了很久，才在某個(gè)角落里找到 Swift 相關(guān)的新聞。 一個(gè)不爭的事實(shí)是，Swift 并沒有像當(dāng)年預(yù)想的那樣，成為一門通用和廣受歡迎的編程語言。

并且，我認(rèn)為，Swift 最好的發(fā)展時(shí)機(jī)已經(jīng)過去了。也許再過幾年，蘋果也不得不承認(rèn)，Swift 最合適的位置仍然是成為蘋果生態(tài)內(nèi)最好的編程語言。一統(tǒng)天下，替代 C++ 之類的豪言壯語，也就只能停留在夢想的層面了。

本文來自微信公眾號(hào)： MacTalk（ID：MacTalkPro） ，作者：池建強(qiáng)